Varje år inträffar ett antal olyckor med ryttare och hästar. Både forskare och praktiker anser att rädsla hos hästar är en av flera tänkbara orsaker. Att identifiera faktorer som påverkar hästars rädsla kan därför bidra till att minska antalet olyckor och därigenom öka både människors och hästars hälsa och välbefinnande. Nervositet hos hästen kan medföra att hästens rädsle reaktioner ökar. Eftersom ryttare och häst kommunicerar genom minimala signaler så har tidigare forskning pekat på att hästar kan upptäcka och reagera på ryttares nervositet.
Syftet med en studie genomförd I Kanada var att identifiera faktorer som kan tänkas bidra till att föra över nervositet från ryttare till häst genom att mäta hjärtfrekvensen hos ett antal hästar. I studien medverkade 26 hästar och 36 ryttare som var deltagare i en internationell ryttartävling för studenter. Varje ryttare red sammanlagt 4 rundor i både dressyr och hoppning. Ryttarna red båda disciplinerna i den första omgången och därefter gick de 12, 6 och slutligen 2 bästa i varje gren vidare till nästa omgång i varje disciplin. Sammanlagt blev det 112 ritter.
Totalt testades 53 ekipage (varje häst i studien reds minst två gånger av olika ryttare). Ryttarna uppmanades att rida banan i följande tre situationer:
1) Ryttaren red i skritt (användes som kontrollsituation).
2) Ryttaren fick informationen om att hästen skulle bli skrämd av en vattenspridare.
3) Både ryttare och hästar skrämdes av en person som öppnade och stängde ett paraply.
Ryttarna fick dessutom bedöma olika aspekter av sin ridskicklighet på en skala från 1-10. De fick uppge exempelvis hur nervösa de var och hur de upplevde samspelet (kvalitén på kommunikationen) mellan sig själva och hästen. Hästarnas hjärtfrekvens registrerades
Resultatet visade att hästarnas hjärtfrekvens tenderade att vara högre både när enbart ryttaren förväntade sig att hästen skulle bli skrämd och när både ryttare och häst skrämdes av paraplyet jämfört med kontroll situationen (när ryttaren skrittade). Hästarnas hjärtfrekvens var i alla situationer lägre i de fall där ryttaren bedömde hästens uppmärksamhet som god och när ryttaren hade mer erfarenhet. Dessa resultat visar att när ryttaren är vältränad och har ett bra samspel med hästen så är risken mindre att ryttarens oro ska påverka hästen vilket kan leda till farliga reaktioner hos hästen när den blir skrämd.
Slutsatsen från studien var att nervositet och rädsla kan överföras från ryttare till häst men att risken är mindre om ryttaren är erfaren och har ett bra samspel med hästen.
Text: Horse Connexion
